废水主要来源于制浆造纸。制浆是将纤维从植物原料中分离出来，制成纸浆，然后进行漂白；造纸是将纸浆稀释、定型、和干燥制成纸张。这两种工艺都排放大量废水。制浆废水污染为严重。

       洗浆废水呈黑褐色，称为黑水。黑水中的污染物浓度很高，BOD高达5-40g/L，含有大量的纤维、无机盐和色素。漂白废水中还含有大量的酸碱物质。造纸机排出的废水被称为白水，它含有大量的纤维和在过程中加入的填料和粘合剂。